V sezoni, ki so jo zaznamovale menjave trenerjev, taktična zmeda in dva zaporedna poraza v Serie A in Ligi prvakov, je Pulisic postal simbol odpornosti in briljantnosti. Zdaj, ko se sezona bliža koncu, je razkril nekaj, česar oboževalci nikoli niso pričakovali: pravi, čeprav bizaren razlog, zakaj se je odločil nositi majico s številko 11 na San Siru. A ne sklepajmo še prehitro.

AC Milan je to sezono začel v upanju, da bo izboljšal podprvak prejšnje sezone. Vendar so se spotaknili ob nedoslednosti, najprej pod Paulom Fonseco in kasneje pod taktično zahtevnim Sergiom Conceicaom, ki je sredi sezone zamenjal portugalskega rojaka. Poškodbe so se še naprej kopičile, taktični sistemi so se še naprej spreminjali, ključni igralci pa so delovali slabo. Kljub vsemu pa Pulisic ostaja svetilnik ekipe.

Od prvega dne je bil oster, neposreden in neustrašen. Njegovih 15 golov in 11 podaj v vseh tekmovanjih je dovolj, da dokaže njegov doprinos, a te številke so le vrh ledene gore. Američan se je prilagajal in blestel ne glede na to, ali so ga razporedili na široko ali zahtevali, da igra kot lažna devetka. Medtem ko so drugi bledeli, je on šel naprej, se boril in verjel.

Od zmagovitega zadetka na milanskem derbiju do zmagovitih podaj proti Juventusu in Real Madridu je Pulisic ves čas potegnil Rossonere iz zagate in vlil upanje navijačem v nemirih.

Nepričakovane številke

Zdaj, ko se sezona bliža koncu, je Pulisic končno odprl vprašanje, o katerem navijači že dolgo špekulirajo: zakaj je izbral kultni AC Milan dres nogomet dres s številko 11 – ki so ga nosile legende AC Milana Zlatan Ibrahimović, Hernan Crespo, Alberto Gilardino in celo Carlo Ancelotti.

Lahko bi pomislili, da so razlogi za to zakoreninjeni v zgodovini, poklonu ali statusu superzvezde. Vendar pa je v tem nekaj bolj osebnega in presenetljivega. “Imel sem 22 let v Dortmundu in 10 let v reprezentanci,” je pojasnil v intervjuju za Bitpanda, ki je bil objavljen na uradni platformi socialnih medijev AC Milan. “Imel sem 22 let, blizu 10, in bil je ravno pravi čas za podpis.”

Tako je prav. Številka 11 je bila preprosto številčni most med dvema obdobjema njegove kariere – enim v Nemčiji in drugim v Ameriki. Ni velike simbolike. Samo nekaj matematičnih in praktičnih premislekov.

Kljub temu obleči majico na San Siru ne bo lahek podvig. Ta dres nosi dediščino kluba in Pulisic to upravičuje. Prevzel je to dediščino in jo naredil za lastno blagovno znamko, s čimer si je ustvaril lastno nišo v moderni identiteti kluba.

Od pritiska do ponosa

Zanimivo, 26-letniku pritiski niso tuji. Pri Chelseaju je najprej nosil dres s številko 22, pozneje pa legendarni Nogometni dresi za otroke s številko 10, ki ga je nekoč nosil Eden Hazard. V ameriški moški nacionalni nogometni reprezentanci je dolgo nosil dres s številko 10 in izpolnil pričakovanja celotne države.

Vendar pa je pri Milanu številka 10 rezervirana za Rafaela Leaa, ki jo nosi, odkar je portugalski zvezdnik podpisal novo donosno pogodbo. To je Pulisicu pustilo izbiro – in brez oklevanja je izbral številko 11. Ko zdaj pogledam nazaj, se zdi ta izbira usojena. V burni sezoni je številki dal nov pomen.